Aalst / Alost

Aalst/Alost is een Belgische stad met 78.271 inwoners (op 1 januari 2008) gelegen aan de Dender in de provincie Oost-Vlaanderen. De stad ligt 14m boven de zeespiegel en vormt de bestuurszetel van het arrondissement Aalst. De stad omvat de deelgemeenten Baardegem, Erembodegem, Gijzegem, Herdersem, Hofstade, Meldert, Moorsel en Nieuwerkerken. Uit antieke vondsten kan worden afgeleid dat het gebied rond Aalst al in de tijd van het Romeinse Rijk werd bewoond. In 870 staat Aalst als burcht geboekstaafd. Omwille van de strategisch belangrijke ligging aan het knooppunt van de Dender met de weg van Brugge naar Keulen, werd Aalst tot havenstad uitgebouwd. In 1046 kwam de stad aan de Graven van Vlaanderen toe en vormde zo binnen Rijks-Vlaanderen het middelpunt van het Graafschap Aalst, dat een leengebied van het Heilig Romeinse Rijk was. In 1173 werd het Graafschap met Vlaanderen verenigd. Tijdens de bloeitijd van Aalst in de 15e eeuw was de Weversgilde bijzonder invloedrijk. De in 1446 in Aalst geboren Dirk Martens richtte hier in 1473 de eerste drukkerij van de Nederlanden op. In 1856 werd te zijner eer een standbeeld van Geefs opgericht. In 1578 werden de vestingen van Aalst uitgebouwd onder de leiding van Johannes Corputius. Tijdens de Devolutieoorlog in 1667 veroverde de Franse maarschalk Turenne Aalst na een vierdaagse belegering en liet hij de vestingen afbreken. De stad ontwikkelde een bloeiende textielindustrie en stond tot 1706 onder Franse heerschappij tot ze na de Slag bij Ramillies naar Vlaanderen ging. Op 14 december 1813 sloegen Pruisische troepen de Fransen bij Aalst terug. In de 19e eeuw kwam het door de Industriële Revolutie tot grote sociale onlusten. Tijdens de beide wereldoorlogen werd de stad door Duitse troepen veroverd, die de stad van september 1914 tot november 1918, resp. van mei 1940 tot september 1944 bezet hielden. Tijdens de gevechten leed Aalst zware vernielingen.

Denderleeuw

Denderleeuw is een Belgische gemeente in het Vlaams Gewest met ca. 17.350 inwoners. Ze bestaat uit de centrumgemeente en 2 deelgemeenten, Iddergem en Welle. Aalst ligt op 6 km ten noordwesten, Dendermonde 16 km ten noorden en Brussel ongeveer 11 km ten zuidwesten van Denderleeuw. De dichtstbijzijnde afritten van de autosnelweg bevinden zich bij Affligem en Aalst langs de A10/E40. De stad heeft een station langs de spoorlijn Gent – Aalst – Denderleeuw – Brussel, Kortrijk – Oudenaarde – Denderleeuw en Geraardsbergen – Denderleeuw – Aalst. Nationale IC-treinen houden halt in o.a. Brussel en Gent. In de buurt van Antwerpen bevindt zich een regionale luchthaven en in de nabijheid van de hoofdstad Brussel is er ook een internationale luchthaven.

Erpe-Mere

Erpe-Mere is een Belgische gemeente in het Vlaams Gewest. Ze ligt in de provincie Oost-Vlaanderen en behoort tot het arrondissement Aalst. De gemeente telt 18.978 inwoners (stand van zaken op 1 januari 2006) en heeft een oppervlakte van 34,03 km². Het postnummer is 9420. De gemeente bestaat uit de deelgemeenten Aaigem, Bambrugge, Burst, Erondegem, Erpe, Mere, Ottergem en Vlekkem. De stad Aalst ligt op 4 km ten oosten, Zottegem op 12 km ten zuidwesten, Dendermonde op 14 km ten noordnoordoosten, Gent op 20 km ten noordwesten, Brussel op 30 km ten zuidoosten en Antwerpen op 44 km ten noordoosten van Erpe-Mere. De gemeente heeft een afrit langs de autosnelweg A10/E40 en een station op de spoorlijn Kortrijk – Oudenaarde – Zottegem – Erpe-Mere – Aalst – Brussel. In Aalst en Dendermonde bevinden zich nog enkele stations en in Gent en Brussel stoppen nationale IC-treinen. In de nabijheid van de hoofdstad Brussel is er ook een internationale luchthaven.